« (...I)t is impossible to ruin with mere description the experience of the French-Norwegian company Plexus Polaire’s exquisite “Moby Dick,” a large-scale puppet adaptation of the Herman Melville classic. From its first moment on the vast N.Y.U. Skirball stage, when glittering fish appear, their tails swishing in the darkness, the wondrousness of this show lies in its spectacle and ambience.
Directed by Yngvild Aspeli, this is serious artistry, with 50 puppets (many life-size, others Lilliputian or gargantuan), seven actor-puppeteers and three musicians whose underscore modulates the mood as deftly as the intricate lighting (by Xavier Lescat and Vincent Loubière) and beguiling video (by David Lejard-Ruffet).
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« (...H)ow would a puppet show tackle Herman Melville’s leviathan with a mere 88-minute running time? The answer? Spectacularly. (...)
Plexus Polaire’s Moby Dick was a celebration of pure artistry and a demonstration of the magic of puppetry. It is perhaps not enough to say that the puppets were lifelike—Plexus Polaire’s 50-something puppets that present about an hour and a half of Moby Dick were not a mimicry of organic life. They were a suspension of life—the creation of an alternate, watery, and spectacular reality. (...)
The boundary between illusion and reality becomes increasingly blurred. Wave-like shadows accompanied by the ghostly outline of a whale’s tail blend puppet and projection to create an atmosphere of awe.
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« This remarkable, grand-scale spectacle, created by director Yngvild Aspeli and her Norwegian/French theater company, Plexus Polaire, involves seven actors, 50 puppets (many life-size or larger), scenography by Elisabeth Holager Lund, an onstage trio of musicians, and the use of complex video projections (designed by David Lejard-Ruffet) that conjure a sense of the ocean.
There is a seamless motion created by both the storytelling and the manipulation of the highly expressive life-size marionettes. And the arrival and brutal dissection of the reviled whale are powerfully conjured.
What was especially intriguing about this production was the way the actors and puppeteers so convincingly captured the existential drama that drives Melville’s principal characters. »

« (...T)hese are no ordinary puppets. These puppets are invested with vibrant, complicated human life; especially noteworthy is a volcanic Ahab whose thunderous voice roared throughout the theater. Visually stunning, the joint Norwegian-French production depicted the paradoxical beauty and danger of the high seas along with the hubris and folly of human greed and ambition. Some of the more dazzling images included Pip, the cabin boy, swallowed up by the sea, his head thrusting out of a billowing curtain; Queequeg emerging from his coffin after being assumed dead; Ahab’s mesmerizing dance with death; and the powerful sight of a huge Moby Dick taking over the entire stage.
The music added tremendous pathos to Ahab’s sad tale of mad obsession gone awry. The sighting of the big whale with “Thar she blows,” for example, was accompanied by loud heavy metal-like music but then the score turned poignantly otherworldly with the vocals of Guro Skumsnes Moe that, to these ears, recalled the haunting, ethereal sounds of traditional Norwegian folk song. A stunner. »

« This production of Moby Dick is like an 85 minute dream; with the story being a familiar one, director Yngvild Aspeli has really focused on creating the ambiance and feelings the story is meant to evoke. They do this beautifully though the on stage live music and the incredible visuals created by the projections and puppetry. They even frequently change perspectives as in a dream, showing scenes from the side one moment and then flipping the puppets to show it from a different angle to give us the full scope of the situation. »

« Comme le roulis des vagues persiste longtemps après le retour à terre, le Moby Dick de Plexus Polaire accompagne nos pas après la sortie du théâtre. Cette expédition dans les eaux sombres de l’âme humaine continue de nous habiter un bon moment.  »

« To condense one of the world’s greatest novels, running to about 600 pages, to a 90-minute puppet play may seem an impossible task, but Plexus Polaire has used all the elements of theatre – light, music, movement, design, projections and verbal performance plus a huge array of puppetry effects – to capture the essence of Herman Melville epic tale and convey it to the audience. Plexus Polaire, guided by Artistic Director Yngvild Aspeli, has created a multi-sensory experience that envelops the audience in Melville’s dark, symbolic world.  »

« La mise en scène de Yngvild Aspeli, elle-même issue d’une famille de pêcheurs, propose une scénographie immersive, où se rencontrent le palpable et l’impalpable. L’environnement visuel est une étonnante boîte à malice, où les marionnettes vivent dans un continuum toujours en mouvement, fait de projections et de fumée, un univers fluide et évanescent, traversant des orages et des déferlements de vagues menaçantes. À mesure que l’esprit d’Achab se délite, son navire également se déconstruit. Les hommes terrifiés n’osent défier leur commandant dément. Les éléments survoltés s’abattent sur l’équipage tétanisé.  »

« This Moby Dick is true to the poetic wordplay, adventure, and inner/outer turmoil that has made the novel an enduring classic. Yet, this puppet-heavy piece is excitingly new storytelling. The visuals are gorgeous, from the flashes of tiny fish and whales of varying sizes, to the stunning projection work that immerses the audience in the swirling light and shadows of the vast ocean. The puppetry work is world class, with life-sized figures filling out crowd scenes, multiple nearly invisible puppeteers working the larger beasts and Captain Ahab, and delightful shifts in the audience’s perspective from beside to above the ship, The Pequod. »

« “Une poésie intense émane de cet univers composite traversé par un graphisme de tatouages et de plans nautiques où, sous la voûte des étoiles, humain et non humain se côtoient, où les différences de plans renvoient comme autant de points de vue à l’association de l’aventure et des états d’âme, et où les émotions se trouvent renforcées par le chant et la musique. Mais au-delà, le spectacle restitue la profondeur de l’œuvre de Melville. Il nous immerge dans cette mer immense synonyme à la fois de fascination et d’effroi. Il ne fait pas l’économie des présages funèbres qui le placent sur le terrain symbolique de l’homme confronté à son destin. Dans le combat hors norme que mène Achab contre la baleine, la mort apparaît comme la juste punition de celui qui a offensé la Nature et a cherché, dans son orgueil démesuré, à la dompter. Un message qui fait réfléchir en nos temps d’injure à une planète que nous sommes en train de tuer.” »

« Déjà acclamé par la critique, Moby Dick (…) ne peut guère être décrit comme autre chose qu’un chef-d’œuvre visuel et atmosphérique de théâtre de marionnettes. Des synergies inhabituelles se produisent dans la salle. Cela vient peut-être de la concentration kinesthésique intense entre les marionnettistes qui, avec un consensus complexe, manipulent et insufflent la vie à des personnages plus grands et plus petits, chacun avec sa propre anatomie et sa façon organique unique de se déplacer. En combinaison avec des musiciens live et un paysage sonore parfois proche du heavy rock et du carbure, des images presque sublimes sont créées à partir du monde mythique de la mer. Et c’est là, dans les images magnifiques et sublimes, qu’il se passe quelque chose d’intéressant dans la relation entre le règne animal et l’homme : l’homme devient si petit. »

« Yngvild Aspeli revisite ici le chef d’œuvre de Melville en jouant d’une grande variété d’effets saisissants qui ne sont pas sans rappeler le talent d’un Méliès. »

« Un classique littéraire évoqué sur scène dans une obscurité poétique, notamment grâce à l’utilisation harmonieuse de la musique live, de la vidéo et des ombres, avec des thèmes changeants et une réelle personnalité. Tandis que les marionnettistes créent l’illusion de poursuite de la folie humaine, l’univers sonore, organique, en partie sacré, en partie proche de la nature, des musiciens est absolument essentiel dans les forts courants existentialistes de l’histoire. Dans les compositions et l’intensité inspirée du rock du jeu, les musiciens intuitifs attisent la mer autant que la psyché humaine. Tout se passe dans un doux flot de belles projections vidéo et une utilisation impressionnante des possibilités du théâtre de marionnettes. »

«  [...O]n tient ici une version sublime du livre de Melville, d’une ampleur assez rare au théâtre. Pêle-mêle, on citera une bande-son très très emballante aux limites du métal, des effets visuels immersifs et magnifiques, une poésie et une puissance des images démentes, une créativité dingue avec plein d’idées totalement irrésistibles, une variété d’échelles et d’angles - du petit à l’immense – et un univers marionnettique qui réinvente le genre. Enfin le texte, dont une partie – la plus belle – dite en anglais, gronde et fait enfler le mythe, avec des accents shakespeariens. »

« Un grand spectacle dans un univers saisissant. »

« Traduites dans cette bande de marionnettes, terrifiantes et fascinantes à la fois, et dans la belle création vidéo de David Lejard-Ruffet qui, pour absorber le regard, dépasse le cadre de scène, les intentions profondes d’Herman Melville transparaissent aussi dans la composition musicale de Guro Skumsnes Moe, Ane Marthe Sørlien Holen et Havard Skaset. Englouti dans les ténèbres scénographiques, le trio norvégien offre à l’ensemble un thème et ses variations, qui permettent à Yngvild Aspeli de se passer d’un trop-plein de mots pour faire, malgré tout, jaillir une palette fournie d’émotions. Comme portée par les flux et les reflux de la mer, le long voyage qui peut conduire du jour à la nuit, la metteuse en scène surfe alors sur les flots tourmentées de l’âme humaine, à proximité des rivages les plus obscurs du symbolisme. »

« Les lumières froides et bleutées, la fumée qui enveloppe la scène, les musiciens avec leur instrument et leurs chants envoûtants, en anglais et en norvégien, créent une atmosphère à la fois mystique et lugubre.
Les marionnettistes font preuve d’une précision chirurgicale, donnant fluidité et force à leurs partenaires de bois. Ils ne se cachent pas derrière leurs marionnettes mais interagissent avec elles. Alors que le capitaine Achab bouillonnant de rage essaie d’anticiper le parcours de Moby Dick, les allégories de la mort dansent autour de lui et guident ses mouvements vers ce qui le conduira à sa perte. “Tous les objets visibles ne sont que des masques en carton” hurle le capitaine, barbe et cheveux hirsutes. Dans Moby Dick, les marionnettes ont une âme, elles sont des personnages à part entière. »

« Avec un maelstrom d’effets, Yngvild Aspeli compose un tableau à la fois extrêmement technique et maîtrisé et d’une beauté spectrale. Rivés au récit d’Ismaël (seul personnage qui ne sera pas joué par une marionnette), les spectateurs assistent à ce voyage métaphorique aux confins de la folie, la folie des éléments mais aussi celle des hommes.
Brillant et envoûtant.
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« Comment interpréter les forces infinies de l’océan face à un seul homme et à sa folie au travers de votre art de marionnettiste ?
Yngvild Aspeli : “La marionnette et l’utilisation de la marionnette permettent d’une manière très physique et concrète de visualiser des choses qu’il reste difficile à expliquer et à mettre en mots. Ces choses qui existent alors même qu’on ne peut les voir. On peut alors saisir ces forces invisibles qu’elles soient dans le monde autour de l’être humain ou bien au plus profond à l’intérieur de l’âme humaine.
Le roman de Melville parle de toutes ces choses qui sont bien au-delà de notre possible compréhension. Il révèle les questions existentielles de l’être humain.”
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